Comment reconnaître un cheval avec un fort potentiel CSO ?

Par Francois Villatte, docteur en biologie 

Le CSO est assurément une discipline phare en équitation, non seulement en France mais aussi dans le monde entier. Il influence donc depuis longtemps l´orientation de l´élevage de chevaux qui vise à produire des montures performantes pour le saut d´obstacles.

La sélection des chevaux pour leur aptitude présente ou future à performer dans le CSO occupe donc une partie de la profession depuis de nombreuses années. Pour ce faire, différents critères sont utilisés par les juges pour noter les chevaux. Profitons-en pour souligner une situation particulièrement confuse à ce sujet en Europe puisque les systèmes de notation varient largement entre les Studbook nationaux (1), ce qui ne facilite pas la comparaison entre des chevaux de différentes origines. Ce travail de prédiction reste un défi : il a par exemple été montré que la notation des allures n´était pas corrélée aux performances futures en concours (2).

Une étude scientifique datant de 2020 (3) a mesuré objectivement (avec un appareil) toute une série de paramètres cinétiques caractérisant la manière dont des chevaux montés ou non sautaient des obstacles. Ces mesures ont ensuite été comparées aux performances réelles des chevaux en concours.

Aucune corrélation n´a été trouvée entre les performances et les paramètres mesurés sauf un : la durée du saut (coefficient de corrélation = 0,59). Ce dernier correspondait au laps de temps où le cheval ne touchait plus le sol. C´est donc ce « temps de vol », qui variait entre 0,30 et 0,84 secondes, qui est en relation avec les performances réelles. Plus il est long, meilleurs sont les résultats en concours. Faire sauter un cheval, avec ou sans cavalier, et mesurer la durée de ses sauts permet donc de prédire son potentiel sportif en CSO. Attention, cette observation reste basée sur des statistiques et nous avons affaire à de la biologie (donc caractérisée par une certaine variabilité), nous ne sommes donc pas dans le 100% et la marge d´erreur reste importante. Cependant, pour sélectionner de jeunes chevaux en vue d´une formation, c´est bien ce paramètre qu´il convient de prendre en compte. Concernant l´élevage, la durée du saut est également très utile puisqu´il s´agit d´un caractère héritable avec un h2=0,16.

Simple et rapide à utiliser, la durée du saut est par conséquent un paramètre objectif pour estimer les performances sportives futures d´un cheval et orienter un programme de sélection génétique.

Références bibliographiques

1. Doyle J. L., Carroll C. J., Corbally A. F., and Fahey A. G., An overview of international genetic evaluations of show jumping in sport horses, 2022, Translational Animal Science, 6, 1–9 https://doi.org/10.1093/tas/txac038
2. Ricard A., Dumont Saint Priest B., Chassier M., Sabbagh M., Danvy S., Genetic consistency between gait analysis by accelerometry and evaluation scores at breeding shows for the selection of jumping competition horses, 2020, PLoS ONE 15(12): e0244064. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0244064
3. Ricard A., Dumont Saint Priest B., Danvy S. and Barrey E., 2020, Accelerometers Provide Early Genetic Selection Criteria for Jumping Horses. Front. Genet. 11:448. doi: 10.3389/fgene.2020.00448

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